Tiziana Ferrario si accosta al giornalismo giovanissima lavorando per l’emittente privata Telemilano (la futura Canale 5). Nel 1979 viene assunta alla RAI come praticante, lavorando come inviata per radio e televisione, conducendo l’edizione regionale lombarda del TG3. Nel 1980 diventa giornalista professionista. Si trasferisce a Roma dal 1982 per inaugurare la seconda edizione serale del TG1 alle 22:30 circa, prima donna ad andare in onda in orario serale nel telegiornale più seguito in Italia (la prima giornalista donna a condurre un telegiornale serale in Rai era stata Piera Rolandi per il TG2).
Nel 1986 idea uno spazio per Rai 1 all’interno di Italia sera, che trattava di problematiche inerenti al lavoro, in particolare i giovani e le nuove professioni, in collaborazione con l’Università Bocconi e i Ministeri del Lavoro e dell’Istruzione. Sempre nel 1986 partecipa all’ideazione della nuova fascia di informazione del mattino, Unomattina, conducendo il telegiornale presentato al suo interno e proseguendo la sua attività con la rubrica sui giovani e le nuove professioni. Nel 1993 passa a condurre il TG1 delle 13:30, svolgendo sino al 1996 il ruolo di vicecaporedattore in cronaca, durante Tangentopoli.
È sua l’ideazione, nel 1997, del TG ragazzi (poi GT Ragazzi), rubrica di informazione per adolescenti, di cui si occupa sino al 2000. Per tale iniziativa ottiene, per due anni di seguito (1998-1999), il Telegatto, insieme ad altri prestigiosi riconoscimenti per il costante impegno nella difesa dei diritti dei minori. Nel 2000 riprende il lavoro da inviata, alternando la conduzione in studio del TG delle 13:30 al ruolo di inviata speciale in particolar modo in Pakistan e in Afghanistan, all’indomani degli attentati dell’11 settembre.
Nel giugno 2006 pubblica il suo libro Il Vento di Kabul. Nel 2007 passa a condurre la principale edizione del TG1, alle 20, continuando a ricoprire il ruolo di inviata. Nel giugno 2009 è in Iran durante le sanguinose proteste a Teheran scatenatesi dopo la rielezione del presidente Mahmud Ahmadinejad.
A marzo 2010 viene rimossa dall’incarico di conduttrice del TG1 per essersi opposta alla linea editoriale del direttore Augusto Minzolini, artefice, a suo dire, di un telegiornale troppo schierato con il governo Berlusconi e con troppe omissioni sulle inchieste che riguardano il premier. I comitati di redazione del TG2, del TG3 e di Rai News 24 condannano la rimozione “senza adeguate motivazioni professionali e senza offrire una collocazione adeguata all’importanza e alla centralità del ruolo che svolgeva”.
La Ferrario ricorre alla magistratura che la reintegra con due ordinanze, la prima il 29 dicembre 2010 e la seconda il 7 marzo 2011. Il 15 dicembre 2015 il giudice penale condanna l’ex direttore del TG1 e senatore di Forza Italia Augusto Minzolini a quattro mesi di reclusione per abuso d’ufficio. Secondo l’accusa la rimozione della conduttrice sarebbe stata la conseguenza di una vendetta. La condanna viene confermata il 17 novembre 2017 dalla Corte d’Appello di Roma ma il 12 febbraio 2019 la Corte di Cassazione dichiara prescritto il reato, rimandando alla Corte d’Appello la valutazione degli aspetti civili del reato.
In seguito lavora come corrispondente da New York.
Nel novembre 2018, Tiziana Ferrario conclude la sua lunga carriera in Rai, durata quasi quarant’anni, per proseguire come libera professionista, dedicandosi attivamente alla tutela dei diritti delle donne.
